Nel pantheon delle personalità che hanno plasmato il destino romeno, il nome di Santo Stefano il Grande (1457-1504) risplende non solo per le sue gesta militari e il suo genio politico, ma soprattutto per la sua profonda fede ortodossa. Spesso ricordato come il voivoda delle 36 battaglie e l’indomito difensore della cristianità contro l’assalto ottomano, il suo ruolo nella storia della Chiesa Ortodossa Romena è di un’importanza capitale, essenziale per la comprensione della nostra identità nazionale e spirituale. Stefano non fu solo un governante della terra, ma un pastore provvidenziale, un fondatore della nazione e un modello di fede viva, che seppe edificare il paese attraverso il potere della croce.
Difensore della Cristianità e Baluardo della Fede Ortodossa
Nel XV secolo, l’Europa affrontava una minaccia esistenziale: la rapida espansione dell’Impero Ottomano. Dopo la caduta di Costantinopoli nel 1453, l’Impero Bizantino, il cuore dell’Ortodossia, era scomparso, e gli stati balcanici erano caduti, uno dopo l’altro, sotto il dominio della Mezzaluna. In questo contesto cupo, alla Moldavia, guidata da Stefano il Grande, spettò un ruolo strategico cruciale. Le sue battaglie, come quelle di Vaslui (1475) e Războieni (1476), non furono semplici conflitti territoriali, ma vere e proprie lotte per la sopravvivenza dell’identità cristiana in questa parte d’Europa.
La sua clamorosa vittoria a Podul Înalt, contro un esercito ottomano numericamente molto superiore, spinse Papa Sisto IV a nominarlo “il vero atleta della fede cristiana” (verus athleta Christi)¹. Questo titolo, sebbene offerto da un pontefice cattolico, sottolinea il riconoscimento internazionale del suo ruolo di difensore della cristianità. Per Stefano, la vittoria era sempre un’opera della Provvidenza, e la fede in Dio era l’arma più potente. Una prova di questa convinzione si trova nella Cronaca moldavo-tedesca, dove si menziona che, dopo la vittoria di Vaslui, il voivoda ringraziò pubblicamente Dio, digiunando ed esortando il popolo a fare lo stesso.
Fondatore di Chiese e Monasteri: L’Edificazione Spirituale del Paese
L’eredità più visibile e duratura di Santo Stefano è rappresentata dagli oltre 40 luoghi di culto edificati durante il suo regno. La tradizione popolare, che narra che dopo ogni battaglia vinta il voivoda erigesse una chiesa, sebbene non sia verificabile in ogni dettaglio, coglie perfettamente lo spirito profondamente religioso del sovrano. Queste fondazioni non erano solo semplici monumenti di pietra, ma centri viventi di fede, cultura e identità nazionale.
Tra le più famose vi sono:
- Il Monastero di Putna, la sua necropoli e un vero “Gerusalemme del popolo romeno”. Qui, incoraggiò l’attività di copiatura dei manoscritti, trasformandolo in un centro di studi di cruciale importanza.
- La Chiesa di “San Nicola” a Rădăuți, una delle sue prime fondazioni, dove continuò la tradizione voivodale di sostenere la vita liturgica e monastica.
- I Monasteri di Voroneț, Neamț e Bistrița, veri capolavori dell’arte medievale moldava, dove si svilupparono la pittura, la calligrafia e la musica ecclesiastica.
Ogni chiesa edificata da Stefano ha contribuito a consolidare la Chiesa Ortodossa come pilastro della statualità moldava, in un momento in cui il potere politico era fragile. Questi luoghi di culto fungevano da scuole, ospedali e luoghi di rifugio, contribuendo in modo decisivo a preservare l’unità del popolo romeno di fronte alle avversità.
Sostenitore della Cultura e della Tradizione Ecclesiastica
Stefano il Grande comprese che un paese non può difendersi solo con la spada, ma anche attraverso la cultura e la fede. Fu un mecenate delle arti ecclesiastiche e incoraggiò lo sviluppo degli scriptoria, centri dove i monaci copiavano e decoravano manoscritti religiosi. Qui furono create vere e proprie gemme calligrafiche e miniature, come l’Evangeliario di Putna, da lui commissionato e considerato uno dei più bei manoscritti romeni.
Sostenendo la cultura ecclesiastica, il voivoda assicurò la continuità e l’unità liturgica, ma contribuì anche a una migliore comprensione della Sacra Scrittura e degli insegnamenti patristici. Promosse una forma di educazione nei monasteri, dove si insegnavano le lingue di culto (slavono ecclesiastico), la storia e la teologia, formando così un clero colto e capace di rispondere ai bisogni spirituali del popolo. Questa attività gettò le basi di una forte tradizione culturale che durò per secoli.
Il Legame con il Monte Athos e il Mondo Ortodosso
Il regno di Stefano non fu isolato, ma profondamente connesso con l’intero mondo ortodosso. Fu un generoso fondatore e sostenitore dei monasteri del Monte Athos, il cuore vivo dell’Ortodossia. Inviò aiuti finanziari e materiali a monasteri come Zografou e Hilandar, e un’iscrizione del 1502 nel Monastero di Zografou lo menziona come un grande benefattore, “Stefano, Signore di Moldavia”².
Questo legame con il Monte Athos non era solo una manifestazione di generosità, ma aveva un’importanza strategica e spirituale enorme. Attraverso questi atti di mecenatismo, Stefano consolidava il suo status di protettore dell’Ortodossia contro il sultano, ma assicurava anche un flusso continuo di libri, icone, monaci eruditi e consigli spirituali per la Moldavia. Attraverso di lui, la spiritualità athonita, con la sua enfasi sull’esicasmo e sulla preghiera del cuore, influenzò profondamente il monachesimo moldavo e, di conseguenza, la vita della Chiesa Ortodossa Romena.
La Sua Santità e l’Eredità Spirituale
La venerazione di Stefano il Grande come santo non iniziò con la sua canonizzazione ufficiale da parte della Chiesa Ortodossa Romena nel 1992, ma era esistita nella coscienza popolare per secoli. La sua immagine, dipinta sulle pareti delle sue chiese, accanto a quella dei santi, dimostra che il popolo lo ha sempre considerato un uomo di Dio. La sua vita, segnata dall’esicasmo e dalla preghiera prima delle battaglie, dal pentimento e da una profonda pietà, fu una testimonianza permanente della sua fede.
La sua eredità non consiste solo nelle mura di pietra dei monasteri, ma anche nello spirito di resistenza, di fede incrollabile e di sacrificio che ha instillato nel popolo romeno. Ha dimostrato che un governante può essere, allo stesso tempo, un grande patriota e un uomo profondamente credente, e che il destino di un popolo è indissolubilmente legato al destino della sua Chiesa. Santo Stefano il Grande è rimasto, così, un modello di governante cristiano, che ci insegna che la libertà e l’identità nazionale sono doni di Dio, che dobbiamo difendere con coraggio e coltivare con fede.
Conclusione: Un Invito per la Vita di Oggi
Il ruolo di Santo Stefano il Grande nella storia della Chiesa Ortodossa Romena è determinante. Fu un protettore militare della fede, un fondatore visionario, un mecenate della cultura ecclesiastica e un ponte di collegamento con l’Ortodossia universale. Soprattutto, fu un testimone della croce, che dimostrò che la vera forza di un popolo proviene dalla profondità della sua fede.
La sua eredità ci esorta ancora oggi a essere difensori dei nostri valori cristiani, a coltivare la tradizione e a tornare alla Chiesa, il cuore vivo del nostro popolo. Come Stefano edificò chiese per rafforzare il suo paese, così anche noi siamo chiamati a edificare le nostre anime nella fede e a fare della nostra vita un servizio permanente a Dio e alla nazione. Egli rimane, per sempre, non solo un eroe nazionale, ma un santo che intercede per noi presso il Padre celeste.
¹ La relazione tra la Santa Sede e i paesi romeni, nel volume Tra Croce e Mezzaluna: La Chiesa e la società romena al tempo di Stefano il Grande, Editura Trinitas, 2004, p. 75.
² Mircea Păcurariu, Storia della Chiesa Ortodossa Romena, vol. I, Editura Trinitas, Iași, 1992, p. 450.